As obras do novo Restaurante Popular no bairro do Fonseca, em Niterói, estão avançando e a previsão é que a inauguração ocorra no segundo semestre deste ano. Com área total de 1.200 m² e dois pavimentos, o novo equipamento terá capacidade para servir duas mil refeições por dia e contará com cozinha industrial e pedagógica, sala de aula, auditório, recepção, salão para refeições e varanda. O espaço também abrigará a primeira Escola de Formação em Gastronomia Popular do Estado, onde jovens e adultos poderão obter qualificação profissional na área de gastronomia, padaria e serviços para bares e restaurantes. A Prefeitura prevê um investimento de R$ 5,2 milhões por ano.
O secretário de Assistência Social e Economia Solidária, Elton Teixeira, responsável pela gestão dos restaurantes populares em Niterói, destacou que “além de uma opção saudável e econômica para a população, o Restaurante Popular será um espaço multifuncional que vai qualificar e gerar renda para a população”.
A unidade do Centro, municipalizada em 2017, já serviu 3 milhões de refeições desde sua reabertura e é uma opção de alimentação de qualidade a preços simbólicos: R$ 2 no almoço e R$ 0,50 no café da manhã.
Em 2021, uma pesquisa foi realizada com frequentadores do restaurante, mostrando que 40,2% deles estão desempregados. A pesquisa também revelou que 47,7% dos frequentadores são moradores de outros municípios, sendo a maioria de São Gonçalo, seguida pela cidade do Rio de Janeiro, Itaboraí, Maricá, Mesquita, São Fidélis, Quissamã e até mesmo de São Paulo. Esses dados mostram a importância do restaurante para a população de baixa renda da região, oferecendo refeições de qualidade a preços simbólicos.
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